استارتاپ کشاورزی مولکولی به توافقی ۱.۲ میلیون دلاری دست یافت

اخبار سبز کشاورزی؛ شرکت فینیفای فودز - یک استارتاپ کشاورزی مولکولی که پروتئین‌های لبنی را در سیب‌زمینی تولید می‌کند - با گروه CBC، تولیدکننده نوشیدنی و لبنیات اسرائیلی، قراردادی تجاری امضا کرده است که منجر به جذب ۱.۲ میلیون دلار سرمایه برای این شرکت شده است.

این سرمایه‌گذاری پس از اولین آزمایش میدانی فینیفای فودز انجام می‌شود و به آن امکان می‌دهد تا آن را برای شروع عملیات مقیاس‌بندی به سمت تولید تجاری تکمیل کند.

اوفر هاویو از شرکت زیست‌شناسی محاسباتی Evogene، که به فینیفای فودز کمک کرده است تا روند توسعه گیاهانی که سطوح بالایی از پروتئین کازئین را بیان می‌کنند، به طور چشمگیری تسریع کند، گفت: «در مدت زمان کوتاهی، فینیفای فودز موفق به دستیابی به نتایج خارق‌العاده‌ای شد، از یک آزمایش میدانی موفق گرفته تا یک همکاری استراتژیک با گروه CBC.»

«این یک گام اضافی در اثبات این است که کشاورزی مولکولی یک جایگزین تولیدی واقعی برای پروتئین‌های حیوانی است.»

دافنا گبای، مدیرعامل فینیفای فودز، به AgFunderNews گفت: «در این مرحله، متاسفم که نمی‌توانم جزئیات قرارداد تجاری را به اشتراک بگذارم. چیزی که می‌توانم تأیید کنم این است که گروه CBC اولین مشتری مهم ما است، که این همکاری را به یک نقطه عطف بسیار مهم برای فینیفای فودز تبدیل می‌کند.»

«سیب‌زمینی‌های ما درست مثل هر سیب‌زمینی دیگری در مزارع باز رشد می‌کنند»

با مدل‌سازی محاسباتی سیستم‌های بیولوژیکی با استفاده از فناوری توسعه‌یافته در Evogene، شرکت Final Foods توانسته است اثرات اصلاحات مختلف بر رشد، توسعه و سطح بیان پروتئین گیاه سیب‌زمینی را شبیه‌سازی کند تا فناوری را قبل از انتقال به آزمایش‌های گلخانه‌ای و آزمایش‌های «دنیای واقعی» در مزرعه بهینه کند.

گبی توضیح داد: «اولین آزمایش میدانی ما بسیار مهم بود زیرا نشان داد که سیب‌زمینی‌های ما درست مثل هر سیب‌زمینی دیگری در مزارع باز رشد می‌کنند. علاوه بر این، آزمایش میدانی برای تولید مقادیر زیادی سیب‌زمینی مورد نیاز برای انتقال فرآیند استخراج ما از آزمایشگاه به مقیاس صنعتی ضروری بود.

«طی چند سال آینده، ما مناطق جهانی را برای کشت سیب‌زمینی‌های خود ارزیابی خواهیم کرد و فرآیندهای نظارتی در چندین منطقه آغاز شده است.»

در پاسخ به سوالی در مورد برنامه‌های افزایش مقیاس، او گفت: «فرآیند استخراج Finals مقرون‌به‌صرفه است و بر اساس روش‌های صنعتی موجود ساخته شده است، در حالی که طبیعتاً نیاز به هماهنگی با دستورالعمل‌ها و ملاحظات نظارتی دارد. در حال حاضر، ما در حال نهایی کردن دور توسعه قبل از بذر خود هستیم. با ورود به مرحله بذر، مطمئناً برای پشتیبانی و اجرای استخراج در مقیاس تجاری به سرمایه بیشتری نیاز خواهیم داشت.»

او در مورد سیب‌زمینی باقی‌مانده پس از استخراج پروتئین‌های کازئین گفت: «ما قطعاً قصد داریم محصولات جانبی فرآیند استخراج خود را تجاری کنیم. به عنوان بخشی از این کار، بخش نشاسته سیب‌زمینی را جدا می‌کنیم و بسته به ویژگی‌های آن و چارچوب‌های نظارتی در مناطق مختلف، کاربردهای مناسب و ارزش بازار را تعیین خواهیم کرد.»

کشاورزی مولکولی در مقابل تخمیر دقیق

در حالی که چندین شرکت اکنون میکروب‌ها را برای تولید کازئین از طریق تخمیر دقیق مهندسی می‌کنند، شرکت finally food و سایر استارت‌آپ‌های کشاورزی مولکولی استدلال می‌کنند که اقتصاد واحد رشد چنین پروتئین‌هایی در گیاهان مهندسی ژنتیک شده - که به هزینه‌های سرمایه‌ای و عملیاتی کمتری نیاز دارند - مطلوب‌تر است.

در همین حال، هنگامی که یک گونه گیاهی جدید توسعه داده شد، افزایش مقیاس به طور بالقوه ارزان‌تر و آسان‌تر از تخمیر دقیق است، که هر بار که به یک تخمیرکننده بزرگتر منتقل می‌شوید، چالش‌های جدیدی را ایجاد می‌کند. این شرکت می‌گوید افزایش مقیاس کشاورزی مولکولی «فقط به معنای داشتن مزارع بیشتر است.»

با این اوصاف، مسیر نظارتی به طور بالقوه دشوارتر است، چرا که هم برای رشد گیاهان تراریخته و هم برای بازاریابی مواد اولیه تولید شده توسط آنها، مجوزهایی لازم است. نهادهای نظارتی ایالات متحده همچنین به استارت‌آپ‌های فعال در این حوزه هشدار داده‌اند که بیان پروتئین‌های حیوانی مانند پروتئین‌های تخم‌مرغ و لبنیات در محصولات مهندسی ژنتیک شده مانند سویا، نیاز به مدیریت دقیق آلرژن‌ها دارد.

پردازش و خالص‌سازی پایین‌دستی

اما چرا از سیب‌زمینی به عنوان میزبان استفاده کنیم؟

این شرکت می‌گوید یکی از مزایای کلیدی آن نسبت به سویا این است که فرآیند پردازش و خالص‌سازی پایین‌دستی برای استخراج و خالص‌سازی پروتئین‌های کازئین از سیب‌زمینی ساده‌تر است. شرکت فاینال فودز همچنین در حال توسعه گونه‌هایی است که به طور خاص پردازش پایین‌دستی را در نظر دارند.

گبی گفت: "ما قصد نداریم مخلوطی از پروتئین‌های کازئین و سایر پروتئین‌های گیاه میزبان را به بازار عرضه کنیم. ما پروتئین‌های کازئین تمیز و خالص را بدون DNA از میزبان مهندسی ژنتیک شده تولید می‌کنیم تا محصول نهایی GMO نباشد."

وقتی مولکول‌های کازئین در شیر گاو تشکیل می‌شوند، به صورت یک ساختار کروی «میسل» در می‌آیند که در آن پروتئین‌های منفرد - آلفا ۱، آلفا ۲، بتا و کاپا - به همراه کلسیم و سایر مواد معدنی در محلول معلق هستند. این ساختار کلید عملکرد کازئین است.

گبی گفت، برخلاف شرکت‌هایی که از سیستم‌های بیان میکروبی استفاده می‌کنند، که در آن هر پروتئین کازئین منفرد معمولاً به طور جداگانه توسط یک سویه میکروبی متفاوت تولید می‌شود، شرکت‌های کشاورزی مولکولی می‌توانند به طور بالقوه بیش از یک پروتئین کازئین را در همان گیاه تولید کنند.

گبی: در آزمایش‌های آینده که برای ماه‌های آینده برنامه‌ریزی شده‌اند، ما شرایط زراعی را بهینه کنید و تمام فرمولاسیون‌های کازئینی را که توسعه داده‌ایم، کشت دهید. تولید هر چهار زیر واحد کازئین در یک نوع سیب‌زمینی کاملاً امکان‌پذیر است و امیدواریم در آینده نزدیک اخبار مثبتی را در این زمینه به اشتراک بگذاریم. به موازات آن، ما قبلاً جفت‌هایی از زیر واحدها را تولید کرده‌ایم و اکنون در حال آزمایش عملکرد آنها هستیم.

وی ادعا کرد که پروتئین‌های کازئین همچنین یک ساختار میسلولی را در داخل سیب‌زمینی تشکیل می‌دهند. "تمام درخشش کشاورزی مولکولی این است که میسل‌ها در داخل گیاه تشکیل می‌شوند."

کشاورزی مولکولی چیست؟

تعاریف مختلفی وجود دارد، اما شرکت‌هایی که کشاورزی مولکولی گیاهی را به کار می‌گیرند، معمولاً گیاهان را مهندسی ژنتیک می‌کنند تا چیزی را تولید کنند که معمولاً تولید نمی‌کنند (واکسن در تنباکو، فاکتورهای رشد در جو، پروتئین‌های لبنی در سویا، کیموزین در گلرنگ).

به جای اصلاح گیاه برای ایجاد یک ویژگی زراعی مفید مانند مقاومت در برابر بیماری یا بهبود تغذیه (گوجه فرنگی بنفش)، شرکت‌های کشاورزی مولکولی از گیاهانی مانند بیوراکتورها برای تولید مواد خاص با ارزش بالا استفاده می‌کنند.

در سال‌های اخیر، بازیگران متعددی ظهور کرده‌اند که پروتئین‌های به اصطلاح "بدون حیوان" را از طریق کشاورزی مولکولی تولید می‌کنند، که به گفته آنها پایدارتر، اخلاقی‌تر و بالقوه کارآمدتر از کشاورزی حیوانی صنعتی است.